日本国家队中场南野拓实，在随队征战2026世界杯期间以“精神领袖”的身份参与球队工作。6月26日，他在球队世界杯大本营纳什维尔接受媒体采访。

在协助球队训练时，他偶尔也会亲自参与射门练习。对于去年12月遭遇的左膝前十字韧带断裂伤势恢复情况，他表示：“当然还存在左右肌肉力量不均等需要解决的问题，但整体康复过程是顺利的。”

由于这次重伤，南野未能入选本届世界杯日本队正式名单。不过在主教练森保一的安排下，他以“精神导师（mentor）”身份随队参赛。

自本月8日球队入驻基地以来，他一边继续康复训练，一边参与部分合练，还随队前往比赛场馆，甚至进入更衣室，以类似工作人员的身份支持球队。他与同样以“支援角色”随队的吉田麻也一起，从更贴近球员的角度支撑团队。

他在训练营首日的会议中发表了充满激情的讲话，让球队迅速进入大赛氛围。此外，他还在比赛场馆中帮球员擦拭球鞋、整理装备，细致的付出也得到了队友的感谢。

谈到引发热议的“擦球鞋”行为时，南野笑着回忆道：“最开始其实是麻也哥做的。第一场比赛后我们要赶飞机，他说时间紧就先开始整理球鞋。后来我就想，那我也只能一起做了（笑）。就是这样开始的。”

虽然起初只是偶然，但如今这一行为仍在持续，也正是两人性格与投入度的体现，并成为球队凝聚力提升的重要契机。

对于自己在队内的作用，南野表示：“我一方面尽可能给球队带来力量，同时队友们也会在健身房或者训练时和我交流。这正是我想要的环境，这种互动对我来说是很大的刺激。越是在这里，我越是无法抑制想尽快回到球场的心情。”

他不仅承担精神支柱的角色，还积极参与战术层面的讨论与帮助：“从场外看比赛，我可以提出一些以前作为球员时很希望听到的意见。尤其是同位置球员之间的理解非常重要。现在有些影锋位置在不断轮换，因此必须让大家共享各自特点与周围球员的特点。我会在别人询问时提出建议，也会主动表达自己的看法。”

在他的支撑下，日本队以1胜2平的不败战绩晋级淘汰赛，首轮将迎战巴西队。

日本队曾在去年10月的麒麟挑战杯中与巴西交手，当时南野担任场上队长，在两球落后的情况下率队完成逆转取胜。

谈到再次面对巴西，他表示：“从球队氛围来看，大家都明白，想要夺冠，迟早必须面对这种级别的对手。每个人都有心理准备，也已经下定决心。”

“对手拥有世界顶级攻击线，而且他们比我们多一天恢复时间，这确实是困难条件。但只要保持一贯的挑战者心态，我觉得现在的我们在一场定胜负的比赛中，有能力创造一些事情。”